뉴욕 메츠 3 : 10 시카고 컵스 06.25(목) 02:10 · MLB · 프로토 74회차 3498번 · 종료

뉴욕 메츠와 시카고 컵스가 시티필드에서 더블헤더 1차전 일정을 치른다. 현재 뉴욕 메츠는 34승 44패를 거두며 내셔널리그 동부 지구 5위에 머물러 있고, 시카고 컵스는 41승 37패로 내셔널리그 중부 지구 3위에 올라 있다. 표면적으로 나타난 지표에서는 시카고 컵스가 앞서 있는 것처럼 보인다. 뉴욕 메츠는 시즌 동안 317득점을 기록하는 동안 351실점을 허용하여 득실 마진이 -34로 떨어진 상태며, 시카고 컵스는 375득점을 올리고 351실점을 기록하여 득실 마진 +24를 유지하고 있다. 그러나 이번 일정은 비로 인해 연기되었던 경기들이 하루에 모두 치러지는 스플릿 더블헤더의 첫 번째 순서이기 때문에 단순하게 전력의 고하만으로 판단을 내릴 수 없다. 더블헤더 1차전은 선발 투수가 마운드에서 얼마나 오랜 시간 동안 이닝을 버텨주느냐에 따라 1차전의 결과뿐만 아니라 당일 늦은 밤에 이어지는 2차전의 불펜 운용 계획까지 도미노처럼 뒤흔들기 때문이다. 경기 시간대 역시 중요한 변수다. 이번 경기는 현지 시간으로 오후 1시 10분에 시작하는 데이 게임으로 진행되는데, 야간 경기와 비교했을 때 뜨거운 태양열과 기온, 명암으로 인한 야수들의 시야 문제, 그리고 체력 관리의 효율성이 훨씬 크게 작용하게 된다. 경기가 열리는 시티필드는 리그 전체 구장과 비교했을 때 총 득점 발생 비율은 평균보다 다소 낮게 책정되는 편이지만 홈런의 발생 빈도는 평균보다 조금 더 높게 나타나는 흥미로운 구조를 가지고 있다. 이 때문에 시티필드를 단순하게 투수에게 절대적으로 이로운 구장이라고 단정 짓는 것은 위험하다. 타자들이 연속 안타를 쳐내며 공격을 길게 이어가는 흐름은 경기장의 넓은 외야로 인해 억제될 수 있으나 투수의 실투 한 개가 곧바로 외야 담장을 넘어가는 홈런으로 연결되는 양상은 얼마든지 자주 목격될 수 있다. 오늘 더블헤더 1차전의 핵심적인 관전 포인트는 5이닝을 책임질 선발 투수진의 투구 내용과 남은 4이닝을 막아낼 불펜 계투진의 가용 여력을 분리하여 관찰해야 한다는 점에 있다. 뉴욕 메츠는 놀란 맥클레인을 1차전 선발 투수로 확실히 낙점해 둔 상태인 반면, 시카고 컵스는 공식 선발 투수의 발표를 경기 직전까지 미뤄두며 유동적으로 대처하고 있다. 컵스의 선발로는 이마나가 쇼타가 가장 유력하게 검토되고 있으나 이를 확정적인 전제로 두고 분석을 진행해서는 안 된다. 컵스는 현재 2차전의 선발 투수마저 명확하게 정하지 못한 상태여서 만약 1차전 마운드에서 이른 시점에 불펜 자원들을 소모하기 시작한다면 당일 야간에 열릴 다음 경기의 운영까지 극심한 압박을 받을 수밖에 없다. 메츠 역시 불펜의 피로도가 완전히 가셔진 상태는 아니지만, 2차전 선발로 션 마네아가 예고되어 있어 시카고 컵스에 비해서는 마운드 운용의 계산 공식이 한결 선명한 편이다. 컵스의 최근 상승 흐름도 있는 그대로 받아들이기엔 몇 가지 걸림돌이 존재한다. 최근 10경기에서 7승 3패를 기록하며 공격진의 생산력이 확실하게 살아난 모습을 보여주었지만, 원정 경기 성적은 18승 20패로 홈에서의 강력함과는 온도 차가 크다. 지난 4월 리글리필드에서 메츠를 상대로 대량 득점을 올렸던 좋은 기억이 컵스 선수들에게 자신감을 줄 수 있지만, 오늘의 승부는 시티필드라는 낯선 공간에서 더블헤더 1차전으로 열리며 메츠의 선발 투수도 당시와는 다르다는 점을 고려해야 한다. 컵스가 기본 체급이 튼튼한 팀이라는 사실 자체와 오늘 마주한 복잡한 조건들이 그들의 강점을 온전하게 재현해 줄 것인가는 별개의 문제로 나누어 생각해야 한다. 뉴욕 메츠 역시 단순하게 전력이 약한 하위권 팀으로만 가볍게 치부하기에는 숨겨진 지표들이 있다. 메츠의 피타고리안 기대 승패는 35승 43패 수준으로 현재 거둔 실제 성적과 거의 일치한다. 이는 메츠가 단순히 운이 나빠서 순위가 떨어진 팀이 아니라 저조한 출루율과 선발 로테이션의 잦은 붕괴로 인해 전력이 깎여 나간 결과물임을 보여준다. 따라서 메츠의 반등 조건을 찾기 위해서는 막연하게 홈 경기의 이점이나 주축 선수들의 복귀 가능성에 기대기보다 구체적인 경기 내적 단서들을 짚어야 한다. 선발 놀란 맥클레인이 경기 초반 고질적인 볼넷 허용을 줄여가며 5이닝 이상을 지탱해 줄 수 있는지, 후안 소토와 프란시스코 린도어가 선발 라인업에 어떤 모습으로 합류하는지, 그리고 시카고 컵스가 최종적으로 마운드에 올릴 공식 선발 투수가 누구로 확정되는지를 가장 먼저 점검해야 한다.

뉴욕 메츠의 최근 흐름을 파악하기 위해서는 승패 결과 그 자체보다 경기 내용의 급격한 진폭에 주목할 필요가 있다. 메츠는 최근 10경기에서 4승 6패의 성적을 거두었는데, 이 기간에 신시내티를 상대로 0-12로 패하고 필라델피아에게 3-15로 대패하는 등 선발 투수가 초반에 무너지면서 손쓸 틈도 없이 경기를 내주는 모습을 보였다. 반면 6월 17일 신시내티전에서는 놀란 맥클레인이 마운드에 올라 7이닝 동안 무자책점 9탈삼진의 눈부신 투구를 펼치며 경기 전체의 흐름을 장악해 승리를 가져왔다. 불과 며칠 간격으로 완전히 극과 극의 양상을 보여준 셈이다. 이는 단순한 기복이라기보다는 메츠가 선발 투수의 이닝 소화 여부에 따라 경기 운영 방식이 완전히 두 갈래로 갈리는 구조를 가졌기 때문이다. 메츠 타선의 특성도 이러한 현상을 부채질한다. 팀 출루율이.298에 그칠 정도로 주자를 모으는 능력이 부족해 안타를 연속으로 쳐내며 빅이닝을 만드는 공격 전개 능력이 떨어진다. 이로 인해 선발 투수가 초반에 실점하여 뒤지는 양상으로 흘러가면 하위 타선에서 맥이 끊기며 고립되는 경기가 자주 나타난다. 반대로 선발 투수가 경기 중반까지 팽팽한 흐름을 유지해 준다면 중심 타자 한 명의 출루와 장타가 즉각적인 득점으로 연결되는 효율을 보여준다. 즉 메츠는 타선이 대폭발하는 시나리오보다 선발 투수가 경기 초반을 망치지 않고 이닝을 끌어주는 것이 승리를 위한 필수적인 선제 조건이다. 최근 메츠가 대패를 당했던 경기들의 공통점은 선발 투수가 3회 이전에 크게 흔들릴 경우 코칭스태프가 승부처를 지키는 필승조를 아끼고 경기 후반을 길게 책임질 추격조 투수들을 빠르게 등판시키는 관리형 운용을 취했다는 점이다. 평소라면 불펜 방어율 3.37이라는 강점이 유지되어야 하지만 선발이 먼저 무너지면 이 장점을 승부처에 활용해 보지도 못하고 경기가 끝난다. 오늘 경기는 더블헤더 일정이기 때문에 이러한 벤치의 계산은 한층 더 신속하게 진행될 것이다. 맥클레인이 초반부터 사사구로 자멸하는 기미를 보인다면 메츠 벤치는 1차전 추격에 힘을 쏟기보다 야간에 치러질 2차전의 자원 배분을 위해 경기를 빠르게 포기하는 결정을 내릴 수 있다. 반면 시카고 컵스는 타선에 다양한 무기를 탑재하고 있다. 팀 OPS.741, 팀 출루율.338에 92개의 홈런과 53개의 도루를 기록하며 기동력과 장타력을 동시에 뽐내는 중이다. 크로우-암스트롱, 부시, 스즈키, 햅으로 이어지는 상위 타선이 어느 한순간에 폭발적으로 출루와 장타를 합작해 낼 수 있는 화력을 가졌으며, 볼넷을 적극적으로 골라내 상대 투수의 투구수를 압박하는 인내심도 메츠 타선보다 낫다. 컵스 타선은 볼넷으로 출루한 주자가 도루와 진루타로 득점권으로 이동한 뒤 실투를 장타로 연결하는 유기적인 방식으로 상대 투수를 침몰시킨다. 하지만 이러한 상승세의 이면에도 뚜렷한 마운드 불안이 도사리고 있다. 전날 경기에서 선발 카브레라의 갑작스러운 부상으로 불펜진이 8이닝을 막아내며 큰 체력 소모를 겪었다. 현재 타이용, 보이드, 호튼, 스틸이 이탈한 컵스의 마운드는 정상적인 선발 로테이션 가동이 불가능할 정도로 깊은 내상을 입은 상태다. 최근 경기들에서 거둔 승리는 대부분 타선이 마운드의 대량 실점을 덮어주었기에 가능했던 결과물이다. 컵스는 뒷문을 단단히 걸어 잠글 확실한 마무리 투수가 부재하다는 약점도 안고 있다. 다니엘 팔렌시아의 이탈 이후 틸바, 웹, 밀너, 메이튼 등을 번갈아 기용하는 집단 마무리 체제로 버티고 있으나, 이 방식은 등판하는 투수의 당일 컨디션과 좌우 타선 매치업에 따라 매번 극심한 불안 요소를 동반한다. 올 시즌 두 팀의 맞대결 전적은 시카고 컵스가 4승 무패로 압도적인 스코어를 보이고 있다. 지난 4월 리글리필드에서 치른 3연전에서 컵스가 득실점 합계 18-7로 메츠를 완파했고, 지난 6월 23일 시티필드 맞대결에서도 9-6으로 승리를 거두었다. 하지만 과거의 맞대결 기록은 선발 투수와 양 팀 마운드의 현재 피로도에 따라 완전히 다르게 해석되어야 하므로 오늘의 결과에 그대로 대입하는 것은 적절하지 않다. 다만 가장 최근인 6월 23일의 경기는 시티필드라는 동일한 경기장에서 펼쳐졌다는 점에서 참고할 만한 가치가 있다. 그 경기에서 컵스는 메츠 투수진이 내준 볼넷과 존 한가운데로 몰린 실투를 놓치지 않고 공략해 빅이닝을 만들어냈다. 상대 투수의 제구 불안을 철저하게 이용해 득점으로 연결하는 컵스 특유의 득점 공식이 실현된 셈이다. 오늘 메츠의 선발로 나서는 맥클레인은 당시의 투수들과 달리 피홈런을 억제하는 능력이 뛰어난 편이므로, 컵스가 홈런 한 방만 믿고 공격을 전개하기는 어렵다. 컵스 타선이 맥클레인을 공략하기 위해서는 홈런보다는 볼넷을 통한 출루와 도루, 그리고 연속적인 진루타를 통한 압박이 더 효과적인 경로가 될 것이다. 메츠가 맞대결 연패 사슬을 끊기 위해서도 이 지점을 제어해야 한다. 맥클레인이 1회부터 3회까지 카운트 싸움을 유리하게 이끌어가며 주무기인 슬라이더로 컵스 타자들의 방망이를 이끌어낼 수 있다면 컵스의 타오르던 공격 흐름은 이른 시간에 꺾일 수 있다. 결국 오늘 경기에서의 맞대결 핵심은 컵스가 4연승 중이라는 사실이 아니라, 컵스의 정교한 출루 압박이 맥클레인의 고질적인 제구 불안을 다시 한번 공략해 낼 수 있느냐에 있다.

뉴욕 메츠가 안고 있는 가장 큰 선수단 변수는 주축 타자인 후안 소토의 출전 여부다. 왼쪽 등에 느껴지는 통증으로 인해 당일 훈련 후 몸 상태를 최종적으로 지켜보아야 선발 출전 여부를 판가름할 수 있다. 소토는 출루율.398, 장타율.575, OPS.973을 마크하며 메츠 공격의 시작과 끝을 담당하고 있는 존재다. 그가 선발 라인업에 이름을 올리는 것만으로도 상대 투수진은 소토의 앞뒤 타자들과 승부할 때 정교한 투구를 강요받게 된다. 만약 그가 라인업에서 제외된다면 시카고 컵스 투수진은 비셋, 시미언, 알바레즈 등으로 구성된 우타 라인을 향해 실투를 두려워하지 않고 한결 공격적이고 빠른 템포의 투구를 뿌릴 수 있게 된다. 소토가 경기에 출전하더라도 등 통증의 여파로 타격 시 몸통 회전이나 외야에서의 강한 송구 동작에 제약을 받을 가능성이 있다. 더블헤더 1차전이라는 물리적 일정을 감안할 때 감독이 소토에게 전 경기 수비를 맡기는 무리수를 둘 확률은 극히 낮으며, 지명타자로 나선다 하더라도 평소와 같은 날카로운 스윙 궤적을 보여줄 수 있을지는 장담할 수 없다. 프란시스코 린도어의 복귀 여부 역시 라인업의 강도를 바꾸는 요소다. 린도어가 복귀한다면 상위 타선의 기동력과 출루 능력이 배가될 뿐 아니라 내야 수비의 중심인 유격수 자리가 견고해진다. 최근 메츠는 내야수들의 수비 불안과 뼈아픈 실책이 선발 투수의 이닝 소화를 방해하며 실점으로 이어지는 경기가 누적되었기 때문에 린도어의 수비 복귀는 선발 맥클레인의 투구수 관리에 직접적인 도움을 줄 수 있는 열쇠다. 호르헤 폴란코의 장기 부상으로 1루수 자리는 재러드 영이 주로 책임져야 하며, 야수진의 잦은 이탈로 인해 벤치에서 대타나 대수비로 활용할 수 있는 카드는 양적으로 매우 부족한 편이다. 이러한 약점은 하루에 두 경기를 연달아 치르는 더블헤더 일정에서 벤치 멤버들의 기용 타이밍을 잡기 어렵게 만든다. 마운드에서는 확실한 소방수 클레이 홈스의 부재가 뼈아프다. 메츠의 불펜은 리그 정상급의 방어율 수치를 보유하고 있지만 9회를 확실하게 닫아줄 절대적인 마무리 투수가 마땅치 않다. 데빈 윌리엄스가 뒷문 단속에 나서고 있으나 시즌 방어율 5.18로 주자를 쉽게 내보내는 경향이 있어 안심할 수 없다. 전날 경기에서 페레즈가 29구, 민터가 14구를 소화했고 롱릴리프인 마이어스가 45구를 던져 오늘 등판이 사실상 어렵다는 점은 메츠의 아킬레스건이다. 맥클레인이 5이닝을 채우지 못하고 마운드를 내려가게 될 경우 메츠는 2차전까지 아울러 불펜 운영에 심각한 고충을 겪게 될 것이다. 메츠의 포수 프란시스코 알바레즈는 상대적으로 발이 빠른 컵스의 주자들을 묶어두어야 하는 과제를 안고 있다. 볼넷 허용이 잦은 맥클레인이 마운드에 서는 만큼 알바레즈의 송구 능력과 경기 템포 조절이 초반 실점을 억제하는 데 큰 비중을 차지할 것이다.

시카고 컵스는 야수진의 전력 누수보다 마운드에서의 붕괴가 당장 오늘 경기를 풀어나가는 데 있어 가장 큰 골칫거리다. 전날 선발 카브레라가 단 1이닝만 던지고 마운드를 내려가면서 중간 계투진이 8이닝을 억지로 책임지는 상황을 겪었다. 가뜩이나 보이드, 타이용, 호튼, 스틸 등 주축 선발 투수들이 모두 부상자 명단에 올라 있어 쓸 수 있는 투수 자원이 극히 제한적인 상황에서 더블헤더라는 험난한 고개를 넘어야 하는 셈이다. 1차전 선발 투수로 이마나가 쇼타가 낙점될 가능성이 높은 이유도 마운드의 붕괴 상태를 수습하기 위한 카드다. 이마나가가 마운드에 오른다면 컵스는 비교적 안정적인 이닝 소화를 기대해 볼 수 있지만, 이마나가 역시 피홈런을 자주 허용하는 고질적인 약점을 안고 등판해야 한다. 이마나가는 9일 동안 충분한 휴식을 취하고 마운드에 오르기 때문에 공의 위력 자체는 회복되었을 것이나 낮 시간대에 진행되는 경기 환경상 실투가 발생할 경우 곧바로 뜬공이 외야 담장을 넘어갈 가능성이 존재한다. 만약 컵스가 이마나가가 아니라 제이든 머레이와 같은 임시 선발이나 불펜 데이를 활용한 벌크 투수 조합을 1차전에 내보낸다면 메츠 타선과의 상성은 또 다르게 바뀐다. 메츠의 좌타자들은 이마나가라는 까다로운 좌완 투수를 만나는 것보다 우완 대체 투수를 상대할 때 타석에서의 대처가 수월할 수 있다. 하지만 컵스가 오프너 이후 좌우 불펜 투수들을 타순이 돌 때마다 촘촘하게 교체해 투입한다면 메츠 타자들은 매 타석 낯선 궤적의 공을 상대해야 하는 어려움에 직면할 수 있다. 불펜진에서는 마무리 다니엘 팔렌시아가 이탈해 있어 확실하게 경기를 끝내줄 투수가 보이지 않는다. 틸바, 웹, 밀너, 메이튼 등이 번갈아 뒷문을 맡고 있으나, 필 메이튼의 시즌 방어율이 6.04, WHIP가 1.78로 높게 형성되어 있어 경기 후반의 팽팽한 리드를 끝까지 안심하고 지키기는 어렵다. 전날 경기에서 밀너가 12구, 메이튼이 21구, 롤리슨이 12구를 던지는 등 투구수 자체는 임계치에 도달하지 않았으나, 불펜 데이를 소화하며 여러 투수들이 이미 마운드에 올랐던 피로감이 고스란히 남아 있다. 카운셀 감독은 야간에 치러질 2차전의 마운드 구성까지 함께 설계해야 하므로 1차전 접전 상황이 발생하더라도 필승 계투진을 무리하게 마운드에 쏟아붓기 어려우며, 초반에 승기가 한쪽으로 기운다면 패전 처리용 저강도 불펜을 빠르게 투입해 투수진의 힘을 보존하려 할 것이다. 컵스의 야수진은 크로우-암스트롱, 브레그먼, 부시, 스즈키, 햅 등이 상하위 타선에서 유기적인 조합을 이루며 비교적 안정적으로 가동될 준비를 마쳤다. 포수로 나설 켈리는 선발 투수의 변화구 낙차점을 안정적으로 포구해주고 맥클레인의 흔들리는 제구를 타석에서 볼넷으로 엮어내기 위한 싸움을 주도할 것으로 보인다.

뉴욕 메츠의 선발 투수 놀란 맥클레인은 표면적인 수치와 세부 데이터의 질이 꽤 일관되게 긍정적인 방향을 가리키고 있다. 이번 시즌 동안 83.1이닝을 던지면서 방어율 3.67을 기록 중이며, 수비의 영향을 최소화하여 투수의 능력을 독립적으로 평가하는 FIP는 3.50, 구장 환경 등을 보정한 xFIP는 3.26으로 매우 뛰어난 모습을 보여준다. 9이닝당 탈삼진 수 K/9가 10.48로 강력한 구위를 뽐내고 있으며, 9이닝당 피홈런 허용률 HR/9 역시 0.86에서 0.97 수준으로 철저하게 제어하고 있다. 땅볼 유도 비율도 47.1%로 준수하여 시티필드 구장의 특성과 알맞은 조화를 이룬다. 그러나 맥클레인의 최대 약점은 제구 불안에 있다. 9이닝당 볼넷 BB/9가 3.46으로 높고 전체 타자 대비 볼넷 허용 비율 BB%가 9.3%에 달해 주자를 공짜로 내보내는 경향이 잦다. 이러한 약점은 출루율이 높고 공을 골라내는 능력이 뛰어난 컵스 타선을 상대로 매우 위험한 요소로 작용할 수 있다. 맥클레인은 최근 등판에서 7이닝 무실점의 역투를 펼쳤는가 하면 4이닝 동안 4개의 볼넷을 내주며 조기에 강판당하는 등 극단적인 경기 내용을 보여왔다. 이는 그가 구속이나 구위의 저하보다는 당일 볼넷 허용 여부에 따라 전체적인 피칭 디자인이 좌우된다는 것을 증명한다. 특히 맥클레인의 좌타자 상대 WHIP는 1.28로 다소 높은 편이어서 컵스의 좌타 라인을 제어하는 과정에서 어려움을 겪을 여지가 크다. 7일간의 긴 휴식을 취하고 마운드에 서는 만큼 어깨의 싱싱함은 회복했겠지만 초반 스트라이크 존을 잡는 감각이 무뎌졌다면 경기 초반부터 컵스 타자들의 끈질긴 출루 압박에 고전할 수 있다.

시카고 컵스의 이마나가 쇼타가 만약 1차전 선발로 나선다면 그는 맥클레인과는 정반대의 투구 특성과 불안 요소를 노출하게 된다. 이마나가는 시즌 방어율 4.26, WHIP 1.06을 마크하고 있으며 9이닝당 볼넷 BB/9가 2.28에 불과해 제구력 면에서는 확실한 강점을 보여준다. 볼넷 비율 BB%가 6.3%로 낮기 때문에 주자를 스스로 채워 위기를 자초하는 경향이 거의 없으며, 메츠처럼 출루율이 떨어지는 타선을 만났을 때는 하이 패스트볼과 스플리터를 조합해 빠른 카운트 승부를 이끌어갈 수 있다. 그러나 이마나가의 가장 큰 약점은 FIP가 4.58로 방어율보다 높게 형성되어 있고 9이닝당 피홈런 HR/9가 1.77에 달할 만큼 홈런 허용이 잦다는 점이다. 그의 피안타율 대비 인플레이 타구 지표인 BABIP가.238로 낮게 잡힌 것은 수비수들의 도움이나 행운이 어느 정도 따랐음을 의미한다. 뜬공 유도형 투수로서 실투가 발생했을 때 타구가 담장을 쉽게 넘어가는 약점을 안고 있는 셈이다. 특히 이마나가는 좌완 투수임에도 불구하고 우타자를 상대로 피안타와 피홈런 허용율이 유독 높게 나타나는 역플래툰 성향을 띠고 있다. 이는 메츠 타선에서 소토나 영 같은 좌타자들보다 비셋, 시미언, 알바레즈 등 우타 라인의 실투 공략 능력이 이마나가를 무너뜨리는 데 가장 중요한 변수가 될 것임을 보여준다. 이마나가 역시 9일간의 충분한 휴식을 거쳐 마운드에 등판하지만, 기온이 올라가 타구의 비거리가 늘어나기 쉬운 한낮 경기 환경에서 뜬공 타구들이 얼마나 펜스를 넘어갈지가 그의 운명을 가를 열쇠가 될 것이다.

양 팀의 불펜 기본 지표를 비교해보면 뉴욕 메츠가 방어율 3.37, WHIP 1.19, 9이닝당 피홈런 1.01을 기록하며 방어율 3.89, WHIP 1.27, 피홈런 1.38을 기록 중인 시카고 컵스보다 수치상으로 앞서 있다. 그러나 오늘 경기에서는 이러한 불펜 전체의 평균치보다 전날의 소모도와 당일 등판 가능한 구체적인 투수 목록이 승부에 더 결정적인 영향을 미친다. 더블헤더 1차전이라는 특수한 상황상 경기 후반인 7회부터 9회까지의 지키는 야구뿐만 아니라, 선발 투수가 조기에 무너졌을 때 경기 중반인 4회부터 6회까지를 최소 실점으로 버텨줄 수 있는 투수가 누구인가가 승부의 향방을 바꿀 수 있다. 메츠의 불펜은 시즌 성적이 우수하지만 고정 마무리 클레이 홈스의 부재로 인해 9회를 확실하게 닫아줄 절대적인 마무리 투수가 마땅치 않다. 데빈 윌리엄스가 뒷문 단속에 나서고 있으나 시즌 방어율 5.18로 높아 경기 후반 박빙의 리드 상황에서도 안심할 수 없다. 또한 전날 경기에서 페레즈가 29구, 민터가 14구를 소화했고 롱릴리프인 마이어스가 45구를 던져 오늘 등판이 사실상 어렵다는 점은 메츠의 아킬레스건이다. 맥클레인이 5이닝을 채우지 못하고 마운드를 내려간다면 메츠는 좋은 지표를 가진 불펜진을 제 타이밍에 기용하지 못하고 2차전 마운드 운용을 위해 비교적 전력이 떨어지는 추격조 투수들로 버텨야 하는 진퇴양난에 빠질 수 있다. 반대로 맥클레인이 5이닝 이상을 지탱해 준다면 메츠는 컵스보다 뛰어난 불펜 지표와 홈 경기의 마지막 공격 이점을 십분 활용해 중후반 싸움을 가져갈 여지가 생긴다. 컵스의 사정은 더욱 좋지 못하다. 전날 선발 투수가 1이닝 만에 부상으로 내려가며 불펜진이 8이닝을 강제로 때워야 했던 여파가 매우 크다. 밀너, 메이튼, 롤리슨 등 주축 투수들이 등판하여 투구수를 기록했고, 수많은 불펜 투수들이 마운드를 오르내리며 신체적인 루틴이 깨진 상태다. 마무리 다니엘 팔렌시아의 공백을 메우기 위해 집단 마무리 체제를 취하고 있으나, 필 메이튼의 방어율 6.04와 WHIP 1.78에서 보듯 경기 후반의 안정감이 크게 떨어진다. 카운셀 감독의 뛰어난 마운드 분할 운용 능력이 변수가 될 수 있으나, 가용 자원 자체가 워낙 부족한 상황이어서 1차전 승리에 올인하는 무리한 투수 기용은 자제할 가능성이 높다. 컵스 타선이 초반에 다득점을 지원해주지 못한다면 경기 중반 이후 마운드의 피로도가 고스란히 노출되며 경기가 메츠 쪽으로 급격하게 기울 수 있다.

뉴욕 메츠가 승리하기 위한 시나리오는 선발 놀란 맥클레인이 경기 초반 1회부터 3회까지 볼넷 허용을 철저하게 통제하며 안정적인 투구를 이어가는 데서 시작한다. 컵스 타선이 뛰어난 출루 능력을 활용해 주자를 모으는 팀인 만큼 맥클레인이 삼진과 땅볼로 아웃카운트를 빠르게 잡아내 컵스의 기동력 야구를 봉쇄해야 한다. 공격에서는 후안 소토와 프란시스코 린도어가 라인업에 정상 합류하여 타선의 짜임새를 회복하고, 이마나가 혹은 컵스의 대체 투수들이 던지는 실투를 비셋, 시미언, 알바레즈 등 우타 라인이 장타로 연결해 점수를 뽑아내야 한다. 경기 후반에는 3.37의 불펜 방어율을 바탕으로 필승 계투진이 리드를 무난하게 지켜내는 것이 메츠의 승리 경로다. 반대로 메츠가 무너지는 경로는 맥클레인이 초반 제구 난조로 볼넷을 남발하며 스스로 위기를 자초하고, 컵스 타선에 도루와 적시타를 얻어맞아 대량 실점하는 시나리오다. 소토가 부상 여파로 결장하거나 정상적인 타격을 하지 못해 타선의 응집력이 떨어지고, 야수진의 수비 실책까지 겹쳐 선발이 일찍 마운드를 내려간다면 메츠는 더블헤더 2차전을 위해 1차전 추격을 이른 시점에 포기하고 무기력한 경기를 펼치다 대패할 수 있다.

시카고 컵스가 승리하는 시나리오는 타선이 가진 높은 출루율과 선구안을 바탕으로 맥클레인을 경기 초반부터 끈질기게 괴롭히는 흐름이다. 크로우-암스트롱과 부시가 볼넷과 안타로 출루하여 도루로 메츠 배터리를 흔들고, 중심 타자들이 적시타와 희생타로 점수를 차곡차곡 쌓아 맥클레인의 투구수를 늘려 5회 이전에 강판시키는 흐름이다. 마운드에서는 이마나가가 칼날 제구력을 선보이며 메츠의 고질적인 약점인 낮은 출루율을 철저하게 파고들어 볼넷을 내주지 않는 투구를 펼치는 것이다. 이마나가가 5이닝 또는 6이닝을 최소 실점으로 막아주어 전날 피로가 쌓인 불펜진의 부담을 덜어주고, 경기 중반 이후에는 좌우 매치업을 세밀하게 활용해 메츠의 중심 타선을 봉쇄하며 박빙의 리드를 지켜 승리를 낚아채는 공식이다. 반면 컵스가 패배하는 요인은 선발로 나선 이마나가가 메츠의 우타 라인에게 높은 코스의 실투를 던져 초반에 홈런으로 실점하며 마운드가 붕괴되는 경우다. 타선이 맥클레인의 구위에 눌려 삼진으로 물러나며 출루를 활성화하지 못하고, 경기 후반 선발진의 부상 공백과 전날 불펜 소모의 한계가 겹쳐 방어율 6점대의 필 메이튼을 비롯한 중간 계투진이 등판했다가 메츠의 복귀 야수들에게 결정적인 역전 장타를 허용해 무너지는 흐름 역시 배제할 수 없는 컵스의 패배 시나리오다.