AI 분석 요약
플레이오프 진출권을 둘러싼 동부 콘퍼런스의 구도가 가을로 접어들며 굳어 가는 시점에, 승점 8점을 사이에 둔 두 팀이 신시내티의 TQL스타디움에서 만난다. 한국 시간 9월 13일 오전 8시 30분, 현지 시간으로는 12일 토요일 저녁 킥오프다. 24경기 승점 39로 동부 5위인 샬럿FC는 이 경기를 이기면 3위까지 올라설 수 있고, 플레이오프 1라운드를 홈에서 치를 수 있는 4위권과의 거리도 좁힌다. 23경기 승점 31의 7위 FC신시내티는 이기면 그 간격을 5점으로 줄인다(샬럿FC 구단 홈페이지, 9월 11일).
순위표만 보면 홈팀이 쫓는 쪽이지만 배당은 반대 방향을 가리킨다. 베트맨 승무패는 홈 승 1.90, 원정 승 2.80이다. 승점이 8점 뒤지고 최근 두 경기를 합계 0-9로 진 팀이 정배에 놓인 배경으로 먼저 꼽히는 것은 장소에 따라 갈리는 성적이다. FC신시내티는 TQL스타디움에서 7승 2패 2무를 기록했고 원정에서는 1승 6패 5무에 그쳤다(FC신시내티 구단 자료를 인용한 USA투데이, 9월 11일). 8월 30일 내슈빌SC 원정 0-4와 9월 9일 필라델피아 유니언 원정 0-5는 모두 원정에서 나온 결과이므로, 그 두 경기를 그대로 오늘의 예보로 옮기는 것은 조건을 무시하는 읽기다. 가격이 그 밖에 무엇을 얼마만큼 반영했는지까지 단정할 수는 없다. 다만 이 경기에서 실제로 물어야 할 것은 홈 기록의 존재 여부가 아니라, 그 기록을 만들어 온 구성이 오늘도 그대로 나오는가이다.
홈에서 이기던 방식이 오늘은 세 자리 비어 있다
FC신시내티의 홈 강세는 실재하지만 그 내용은 적게 내주는 것이 아니라 많이 넣는 것이었다. 시즌 실점 56은 리그에서 공동 두 번째로 많고, 최근 열 경기 가운데 리그 경기에서는 무실점이 한 번도 없다. 즉 이 팀이 홈에서 이기려면 오늘도 두 골 이상을 넣어야 한다.
그런데 그 득점을 만들던 세 자리가 한꺼번에 비었다. 공격형 미드필더 에반데르는 시즌 다섯 번째 경고에 따른 누적 징계로, 수비형 미드필더 오빈나 느워보도는 필라델피아전 퇴장으로 결장하고, 수비 라인을 조직하던 베테랑 센터백 맷 미아즈가는 9월에 팀을 떠났다(신시내티 사커 토크, 9월 11일 · 신시내티 인콰이어러, 9월 8일). 에반데르의 무게는 다른 결장과 성격이 다르다. 그는 7·8월 두 달 동안 팀이 넣은 13골 가운데 69퍼센트에 관여해 리그 최고 비율을 기록했고, 그 기간 이달의 선수로 뽑혔다(USA투데이, 9월 2일). 팻 누넌 감독이 "우리는 그를 대체하지 않는다. 그 없이 조정하려는 것이고 그럴 수 있는 인원이 있다. 아무도 에반데르가 하는 일을 하려고 애쓸 필요는 없다. 아무도 할 수 없기 때문"이라고 말한 대목은 그 밀도를 인정하면서도 여러 명이 역할을 나눠 맡는 방식을 택하겠다는 뜻으로 읽힌다(FC신시내티 구단 자료를 인용한 USA투데이, 9월 11일).
보강 자원도 오늘은 쓸 수 없다. 체코 출신 미드필더 다비트 두데라와 아르헨티나 출신 수비수 훌리안 말라티니가 합류했지만 취업 비자 절차가 끝나지 않아 정식 훈련과 경기 출전이 제한된 상태다(신시내티 인콰이어러, 9월 8일). 본래 미드필더인 사무엘 기디와 카일 스미스가 센터백으로 자주 선발 출전해 온 구성에서(USA투데이, 9월 2일) 전문 센터백 한 명이 더 빠지고 벤치까지 적어진 셈이다.
박스 안 도달을 내주는 수비와 그것을 겨냥하는 공격
이 경기의 성격을 가장 정확하게 드러내는 수치는 순위가 아니라 유효슈팅과 실점의 관계다. 9월 8일 기준으로 FC신시내티는 유효슈팅 132개를 허용해 51골을 내줬고, 샬럿FC는 122개를 허용해 32골을 내줬다(독스포츠, 9월 9일). 받은 슈팅의 양은 열 개 차이인데 실점은 열아홉 골 차이다. 슈팅을 자주 내주는 것이 아니라 좋은 위치의 슈팅을 내준다는 뜻이다. 월드컵 휴식기 이후 경기당 기대실점 2.02와 리그 공동 최다인 페널티킥 일곱 개 허용도 같은 곳을 가리킨다. 누넌 감독 본인이 "수비할 때 서로 연결된 상태를 유지하는 문제에서 우리 그룹이 더 나아져야 한다. 센터백만의 문제가 아니다"라고 말했다(신시내티 인콰이어러, 9월 8일).
딘 스미스 감독의 샬럿FC는 정확히 그 지점을 겨냥하는 방식을 쓴다. 이 팀은 물러서서 반응하기보다 먼저 주도권을 잡고, 인내심 있게 빌드업을 쌓는 대신 빠른 수직 패스로 상대의 수비 선을 깬다. 측면 수비수가 높이 전진하고, 전방의 리엘 아바다·이단 토클로마티·알랑 생막시맹에게는 공간을 공격할 권한이 주어진다(신시내티 사커 토크, 9월 11일). 그 수직 패스가 향하는 곳이 바로 수비형 미드필더가 가리던 자리이고, 그 뒤에는 본래 미드필더였던 선수들이 센터백으로 서 있다. 느워보도의 결장에서 사라지는 것은 한 명이 아니라 그 통로를 미리 차단하는 기능이다.
양 팀이 똑같이 둘씩 잃었지만 잃은 것의 성격이 다르다
샬럿FC도 애슐리 웨스트우드와 다비트 슈네크를 출전 정지로 잃고, 왼쪽 본연의 자원인 해리 토폴로는 햄스트링 부상으로 빠져 있다(샬럿FC 구단 홈페이지, 9월 12일 · 신시내티 사커 토크, 9월 11일). 슈네크의 공백은 전술적으로 구체적이다. 그는 직전 아홉 경기에 왼쪽 수비수로 선발 출전해 1골 3도움을 올렸고, 9월 9일 몽레알 원정 결승골도 그의 발에서 시작됐다. 왼쪽을 따라 끝까지 전진한 뒤 수비수 두 명 사이로 박스 안에 패스를 넣어 토클로마티의 왼발 마무리를 만들었다(샬럿FC 구단 홈페이지, 9월 11일). 대체 후보로 거론되는 네이선 번과 윌 클리어리는 둘 다 오른쪽 수비수이므로, 바깥으로 돌아 나간 뒤 안쪽으로 넣는 경로의 빈도는 줄어들 가능성이 높다.
그러나 이 팀에게 수비 조합의 변경은 예외가 아니라 상시 조건이다. 이번 시즌 585분 이상을 소화한 수비수가 여덟 명이고, 최근 아홉 경기에서 출전 시간 상위 11명 가운데 매 경기 두 명에서 다섯 명이 선발에서 빠졌다. 그런 상태에서도 최근 열 경기 무실점 4회, 리그로 좁히면 최근 11경기 11실점을 기록했다. 웨스트우드의 자리도 이미 한 번 메워졌다. 몽레알 원정에서 루카 데라토레가 그 자리에 들어가 68분 동안 패스 32개를 완료했고 팀은 2-1로 이겼다(샬럿FC 구단 홈페이지, 9월 9일). 리그 사무국이 낸 9월 12일 경기별 선수 현황에서도 팀 림·헨리 케슬러·번·데라토레·생막시맹은 결장 목록에 없다(미국 메이저리그사커 사무국, 9월 12일). 즉 샬럿FC가 잃은 것은 조합의 문제이고, FC신시내티가 잃은 것은 기능 자체다.
뎅키가 박스 안에서 공을 몇 번 받느냐
FC신시내티가 이 구도를 뒤집을 수 있는 통로는 샬럿FC의 왼쪽이다. 익숙하지 않은 자리에 선 수비수가 높이 전진하면 그 뒤에 공간이 남고, 이 팀에는 그 공간으로 달릴 선수가 있다. 문제는 그 타이밍에 박스 안으로 공을 넣어 주는 단계다.
케빈 뎅키는 7월 26일 콜럼버스 크루전 이후 아홉 경기 동안 득점이 없다. 그는 이번 시즌 슈팅 47개로 11골을 넣었다(스콰카 등, 9월 9일). 경기당 슈팅이 두 개 남짓인 선수가 네 개에 한 골꼴로 마무리해 온 것이므로, 아홉 경기 무득점은 결정력이 무너졌다기보다 슈팅 자체가 나오지 않았다는 설명에 가깝다. 신시내티 사커 토크가 9월 11일 기사에서 그가 박스 안 마무리뿐 아니라 박스 안 유리한 위치에서 공을 받는 장면에서도 어려움을 겪었다고 지적한 대목이 그 해석을 뒷받침한다. 그리고 그 위치로 공을 보내던 역할이 오늘 빠진 선수의 역할이다. 누넌 감독은 "우리가 진짜 기회를 만들었는데 골키퍼가 막아 낸다"며 마무리와 마지막 패스, 상대 골키퍼의 선방이 겹친 결과라고 설명했다(FC신시내티 구단 자료를 인용한 USA투데이, 9월 11일). 휴식기 이후 경기당 기대득점 1.52는 그 설명에도 근거가 있음을 보여 준다. 두 해석은 양립한다. 기회를 만드는 구조는 남아 있되, 마지막 단계로 보내는 사람이 빠지면 같은 구조에서 나오는 슈팅의 위치가 나빠진다. 오늘 확인할 것은 총 슈팅 수가 아니라 뎅키가 박스 안에서 공을 받는 횟수다.
득점의 시점도 이 경기의 성격을 바꾼다. FC신시내티는 최근 열 경기에서 전반에 뒤진 세 경기를 모두 졌고 그 세 경기 합계 득실이 1-11이었다. 반대로 앞서 나간 뒤에도 아틀라스전 홈 1-0과 시애틀 사운더스FC전 홈 1-0을 지키지 못했고, 5월 샬럿 원정에서는 에반데르와 뎅키의 득점으로 전반을 2-0으로 앞서고도 후반 초반 토클로마티와 페프 비엘의 연속 득점에 따라잡혀 2-2로 비겼다(FC신시내티 구단 자료를 인용한 USA투데이, 9월 11일). 그날 네 명의 득점자 가운데 오늘 없는 사람은 에반데르뿐이고, 후반을 뒤집은 두 명은 지금도 샬럿FC의 주된 득점원이다. 비엘은 시즌 11골, 토클로마티는 8골이며 토클로마티는 몽레알 원정에서 교체로 들어가 81분에 결승골을 넣었다.
후반의 구도를 정하는 것은 벤치다. 샬럿FC는 직전 경기에서 주된 마무리 자원을 후반까지 남겨 두고도 승부를 가져왔고, 그날 선발이던 아치 굿윈이 출전 불투명이라 토클로마티가 처음부터 나설 가능성도 있다(미국 메이저리그사커 사무국, 9월 12일). 반면 FC신시내티는 영입 선수 둘을 쓸 수 없어 후반에 꺼낼 카드가 적다.
경기 전망
경기의 출발은 FC신시내티가 쥘 가능성이 높다. 팬들의 압박과 원정 3연전을 앞둔 일정, 8점 차라는 순위표의 요구가 모두 앞으로 나서는 쪽을 가리키고, 누넌 감독도 공격 방식은 그대로 유지하겠다고 밝혔다. 최근 홈 경기에서 득점을 놓친 적이 없고 이번 시즌 열두 명이 득점했을 만큼 득점원도 넓게 퍼져 있으므로, 전반 어느 시점에 홈 관중이 달아오르는 장면은 충분히 예상할 수 있다.
문제는 그 이후다. 홈팀이 앞으로 나설수록 공을 되찾은 샬럿FC가 수직으로 찌를 통로가 넓어지는데, 그 통로 위에 서 있어야 할 수비형 미드필더가 없고 뒷선은 임시로 구성된다. 원정팀이 최근 리그 11경기에서 22골을 넣고 11골만 내준 팀이라는 점, 반대로 홈팀이 경기당 두 골 이상의 기대실점을 기록해 온 팀이라는 점이 같은 방향으로 작용한다. 샬럿FC의 최근 승리가 모두 중하위권 상대에게서 나왔고 상위권으로 분류되는 휴스턴 다이너모FC전과 시카고 파이어FC전에서 승리가 없었다는 점은 이 팀을 과대평가하지 않을 근거이지만, 오늘 이 팀에게 요구되는 것은 상대를 압도하는 경기가 아니라 실점을 억제하면서 한두 차례 결정적 장면을 살리는 경기다. 그것은 최근 11경기 동안 반복해 온 일이다.
따라서 이 경기는 원정 승으로 본다. 점수 차는 한 골로 본다. FC신시내티가 최근 홈 경기에서 득점을 놓친 적이 없어 완봉으로 끝날 가능성은 낮고, 샬럿FC가 원정에서 점수 차를 크게 벌린 사례도 최근에는 드물기 때문이다. 총득점은 많지 않은 쪽으로 기운다. 원정팀이 최근 리그 경기에서 경기당 한 골만 내줘 왔고 홈팀의 득점 생산은 최근 다섯 경기 네 골로 떨어져 있으므로, 두 조건이 같은 방향으로 작용한다.
결국 이 경기는 홈에서 이겨 온 팀이 홈에서 이기던 방식을 잃은 채 치르는 경기다. 홈 강세라는 조건 자체는 여전히 실재하지만, 그 조건을 승점으로 바꿔 주던 구성이 오늘은 그라운드에 없다.